「子どもの歯並びが気になるけれど、矯正はまだ早いのでは？」と悩んでいる親御さんも多いのではないでしょうか。
近年では、小児矯正でもマウスピースを使用した治療が行われることがあり、成長段階に合わせて歯並びの改善を目指すことが可能です。一方で、歯並びの乱れをそのままにしておくと、滑舌や口腔習慣、将来の歯列に影響を及ぼす可能性もあります。
本記事では、小児矯正でマウスピース治療ができるのか、開始時期やメリット、歯並びを放置するリスクについてわかりやすく解説します。
幼少期の不正な歯並びが及ぼす影響
小児矯正をしてもいずれ生え変わるので、幼少期の歯並びは気にしなくても良いのでは？と思っていませんか。
実は幼少期の不正な歯並びはお子さまの様々な部分に影響を及ぼします。早くから改善を試みることでこれらの影響を最小限にできる可能性があります。
口腔悪習慣が治らない
幼少期に歯並びが乱れていると、口腔悪習慣が続きやすくなることがあります。口腔悪習慣とは、例えば、指しゃぶり、舌で歯を押す癖（舌癖）、口呼吸、唇をかむ癖などのことで、これらは歯並びに影響を与えるよくない習慣として知られています。
これらの習慣が続くと、歯が正しい位置に並びにくくなり、歯列や噛み合わせに影響を及ぼします。
また、口呼吸が習慣化すると口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯周病、口臭の悪化にもつながります。小児矯正では歯並びの改善だけでなく、こうした口腔習慣の改善も大切な要素となっていきます。
滑舌の悪さ
歯並びの乱れは、発音や滑舌に影響することがあります。歯は舌や唇とともに発音を助ける役割を持っているため、歯の位置が適切でないと明瞭な発音がしづらくなることがあります。
特に前歯の隙間が大きい場合や噛み合わせに問題がある場合には、サ行タ行ナ行ラ行などの発音が不明瞭になりやすいです。幼少期は言葉の発達が進む重要な時期でもあるため、歯並びの状態が発音に影響する可能性があります。
また、滑舌の悪さがコンプレックスとなり、情緒面での発達に影響を及ぼすこともあります。歯列を整えることで舌の位置や空気の流れが安定し、発音しやすくなることが期待できます。
胃腸への負担
歯並びや噛み合わせが悪いと、食べ物を十分に噛み砕くことが難しくなることがあります。噛む回数が少なくなったり、片側だけで噛む癖がついたりすると、食べ物が十分に細かくならないまま飲み込まれてしまいます。
その結果、消化器官である胃や腸に負担がかかるリスクが高まります。
小児の患者さまは成長期の途中にあり、適切な栄養素を効率よく摂取することは、頭や体の発達や成長において非常に重要です。歯並びの良し悪しは口腔機能だけでなく、体全般に関わってきます。
虫歯・歯周病のリスク増加
歯並びが乱れていると歯と歯の間に食べかすや汚れが溜まりやすくなり、歯磨きで十分綺麗にするのが難しくなります。特に叢生と呼ばれるような歯が重なっている歯並びでは、歯ブラシが届きにくく、虫歯や歯肉炎のリスクが高まります。
歯並びを整えることで歯磨きがしやすくなり、口腔内を清潔に保ちやすくなることが期待できます。
肩こりや頭痛
歯並びや噛み合わせの乱れは、顎や周囲の筋肉のバランスにも影響を与えることがあります。噛み合わせが合っていない場合、顎の筋肉に偏った力がかかりやすくなり、首や肩の筋肉に負担がかかることがあります。
その結果、肩こりや頭痛などの不調につながる可能性があります。成長期の小児にとって、からだの筋肉のバランスは大切です。お子様の大切な時期にバランスよく成長していけるように歯並びの不正を整えることは大切です。
小児矯正とは
小児矯正は、成長過程にある子どもの顎の骨の柔軟性を活かし、歯並びや噛み合わせを整える治療です。顎の成長を適切にコントロールすることで、将来的な歯並びの乱れを未然に防ぐ効果が期待できます。
マウスピース矯正の場合、一般的に乳歯と永久歯が混ざり合う6歳〜10歳頃（混合歯列期）に開始するケースが多いです。早期に取り組むことで、大人の矯正よりもスムーズに理想的な土台作りが行えます。
小児矯正でマウスピース矯正をするメリット
取り外しができる
小児矯正でマウスピース矯正を選ぶ大きなメリットの一つは、装置を取り外せることです。
ワイヤー矯正の場合は装置が歯に固定されるため、食事や歯磨きの際に食べにくかったり食べかすが引っかかったりと不便を感じることがあります。一方、マウスピース矯正では食事や歯磨きのときに装置を外すことができるため、普段と同じように食事を楽しむことができます。
また、歯磨きも通常通り行えるため、口腔内を清潔に保ちやすく、虫歯のリスクを抑えながら矯正治療を進めやすい点も特徴です。さらにマウスピース自体も取り外して綺麗に洗浄することができるため、常に清潔を保つことができます。
違和感が少ない
マウスピース矯正は透明な樹脂製の装置を使用するため、比較的違和感が少ないこともメリットです。
ワイヤー矯正では金属のブラケットやワイヤーが口の中に当たり、口内炎ができたり違和感を覚えたりすることがあります。一方、マウスピース矯正は歯にフィットする滑らかな形状で作られているため、口の中への刺激が少ない傾向があります。
また、歯を少しずつ段階的に動かしていくため、強い痛みを感じにくいとされています。お子さまにとって装置による不快感が少ないことは、矯正治療を継続しやすくなるという点でも大きなメリットです。
さらに活発に動き回るお子さまにとって、滑らかでフィットの良いマウスピース装置は転倒時やコンタクト時などの怪我のリスクを抑えられるため安全です。
通院の負担が少ない
マウスピース矯正は、ワイヤー矯正と比べて通院頻度が少ない傾向があります。
ワイヤー矯正では装置の調整のために月1回程度の通院が必要になることが多いですが、マウスピース矯正では一回の来院で複数枚のマウスピースを受け取り、自宅で交換しながら治療を進めることができます。
そのため、大きなトラブルや処置がなければ通院は2～3ヶ月に1回程度ですむこともあります。学校や習い事などで忙しいお子さまでも治療を続けやすいのが特徴です。親御さんにとっても通院回数が少ないことは負担の軽減につながります。
抜歯を回避できる可能性がある
小児矯正では、顎の成長を利用しながら歯並びを整えることができます。特に、日本人に多いガタガタした歯並びは、永久歯の大きさと顎の土台の広さが合っていない場合に起こります。
成長期のマウスピース矯正では矯正装置を使用することで顎の成長をサポートすることができます。顎の成長を適切に誘導することで、これから生えてくる永久歯が並ぶスペースを確保し、将来的な抜歯を回避できる可能性が高まります。
永久歯が生えそろってから矯正治療を始める場合、歯を並べるスペースが不足していると抜歯が必要になるケースもあるため、小児期にしかできないアプローチを行い、より自然な形で歯並びを整えられる可能性を高められることは大きなメリットです。
2期治療を短く簡単にできる
小児矯正は、歯並びの土台作りを整える「1期治療」と、永久歯が生えそろってから歯並びを細かく整える「2期治療」に分かれます。
1期治療の段階で歯列や顎のバランスを整えておくことで、2期治療が必要になった場合でも、より短く、より簡単に、より綺麗に歯並びを整えられる可能性があります。
大人になってからでは土台を整えることはできないため、成人矯正のみで理想のゴールを獲得するためには大掛かりな処置と長い治療期間が必要となりがちです。早い段階から歯並びや噛み合わせを整えておくことは、将来的な矯正治療の負担を軽減することにもつながります。
小児矯正でマウスピース矯正をするデメリット
装着時間を守らないと治療が進まない
マウスピース矯正を成功させるためには、決められた装着時間を守ることが極めて重要です。
一般的にマウスピースは1日20時間以上の装着が推奨されており、食事や歯磨き以外の時間は常に装着しておく必要があります。装着時間が不足すると、計画通りに歯が動かず治療が停滞したり、治療期間が大幅に延びたりする可能性があるからです。
特にお子さまの場合、学校生活や遊びの中で装置を外したままにしてしまうことも少なくありません。そのため、日常生活の中で「外したらすぐ着ける」という習慣を身につけるとともに、ご家族が優しく装着状況をサポートしてあげる環境づくりが大切です。
治療できる歯並びが限られる
インビザラインの小児矯正プログラムである、インビザラインファーストでは適応となるお口の中に条件があります。インビザラインファーストの適応条件は以下の通りです。
・第一大臼歯が萌出している
・切歯のうち少なくとも2歯が2/3以上萌出している
・少なくとも¾顎に乳歯または未萌出の永久歯が2歯以上ある
1期治療であるインビザラインファーストは顎の成長時期に行う治療のため、大半が永久歯に生え変わっている小学校高学年などでは治療適応とならないことが多くなります。
お子さまの1期治療をご検討の方は最適な治療時期を逃さないよう、早い時期から相談や治療検討を始めておくことが必要です。
また、歯列時期に関わらず、埋伏歯や過剰歯、骨格の異常が複雑に絡んでいるケースもマウスピース矯正の治療適応にならない場合があります。
治療期間の制限がある
インビザラインファーストではお子さまの歯列の生え変わりなどを鑑みて、1年半という治療期間の制限が設けられています。お子さまの歯や顎は、大人よりも遥かに動きやすく柔軟です。
そのためマウスピース矯正の適応となる多くのお子さまでは1年半という期間内で治療は充分に完了することが見込まれますが、装置をきちんと使用していただけなかった場合には歯の移動が予定通りに進まず治療期間内に理想的なゴールに辿り着けない場合があります。
お子さまもご家族の方も治療期間内に終える、という目標を持って矯正に取り組むことが大切です。
保護者のサポートが必要
小児矯正では、お子さま自身だけでなくご家族のサポートも重要になります。
マウスピース矯正は取り外しができる反面、装着時間の管理や装置の紛失防止などを意識する必要があります。お子さまだけでこれらを管理するのは難しく、お勧めできません。
ご家族の方が装着状況を確認したり、歯磨きや装置の清掃をサポートしたりすることが求められます。
また、定期的な通院や生活習慣の見直しなども含めて、ご家庭での協力が治療の成功につながります。お子さまが無理なく治療を続けられるよう、適切にサポートしていただくことが大切です。
小児矯正についてはこちらでも詳しく解説していますのでご覧ください
小児矯正でマウスピース矯正を検討している方は、高知市の「アポロニア歯科クリニック」へご相談ください
お子さまの歯並びが気になり、小児矯正やマウスピース矯正を検討している親御さんも多いのではないでしょうか。歯並びや顎の成長の状態によって、適した治療方法や開始時期は異なります。そのため、まずは歯科医院でお口の状態を確認することが大切です。
高知市のアポロニア歯科クリニックでは、インビザライン専門の矯正治療を行っており、お子さまの歯並びや成長に合わせた治療計画をご提案しています。
小児矯正やマウスピース矯正について気になることがある方は、ぜひお気軽にご相談ください。